通常所說的魔方，其國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)稱呼是魯比克魔方，由匈牙利布達(dá)佩斯應(yīng)用藝術(shù)學(xué)院的建筑學(xué)教授魯比克·艾爾內(nèi)于1974年發(fā)明。關(guān)于魯比克發(fā)明魔方的初衷，流傳甚廣的一個(gè)說法是為了發(fā)明一種教具，以幫助學(xué)生理解、認(rèn)識(shí)立體空間的構(gòu)造。魯比克一開始并沒有意識(shí)到他發(fā)明了一個(gè)極其具有挑戰(zhàn)性的益智玩具，當(dāng)他第一次將自己發(fā)明的魔方打亂，才發(fā)現(xiàn)了這個(gè)后來(lái)被無(wú)數(shù)人反復(fù)證明的事實(shí)：復(fù)原狀態(tài)的魔方一旦被打亂，想要將其復(fù)原是一件極其困難的事情。有報(bào)道說，一個(gè)智力正常的英國(guó)人從1983年接觸魔方開始，花了26年時(shí)間才依靠自己的力量將魔方復(fù)原。

　　1980年初，一家玩具公司將魔方帶至在巴黎、倫敦和美國(guó)的國(guó)際玩具博覽會(huì)上展出，此后不久，隨著魔方制造技術(shù)的改進(jìn)，魔方迅速風(fēng)靡全球，到1982年，短短的3年間魔方在全球就售出了200多萬(wàn)只，而到今天，全世界售出了數(shù)億只魔方，魔方已經(jīng)成為全球最為流行的玩具之一。

　　魔方發(fā)明以后，就開始有大量的人絞盡腦汁思索如今將其復(fù)原，并且更進(jìn)一步設(shè)法在盡可能短的時(shí)間內(nèi)將其復(fù)原。隨著魔方的流行，相關(guān)的比賽開始舉辦，也建立起相關(guān)組織，1981年3月13日，第一場(chǎng)魔方比賽舉辦，一位慕尼黑人以38秒的復(fù)原時(shí)間贏得冠軍。1982年6月5日，在匈牙利首都布達(dá)佩斯舉辦了第一次國(guó)際性的魔方比賽，最短復(fù)原時(shí)間縮短到了23秒。2003年開始，世界魔方協(xié)會(huì)開始定期舉辦魔方比賽，比賽規(guī)則、項(xiàng)目都得到發(fā)展與完善，并為了減少單次復(fù)原時(shí)間的偶然性，將冠軍改由多次復(fù)原的平均時(shí)間來(lái)決定。在魔方復(fù)原方面的競(jìng)爭(zhēng)異常激烈，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)驚人記錄，2011年初，一個(gè)澳大利亞人創(chuàng)造了單次6.65秒，平均7.87秒的新紀(jì)錄。

　　隨著魔方的流行，其他類型的魔方也逐漸被發(fā)明。通常所說的魔方指的是三階魔方，也即魔方每條棱上包含三個(gè)小方塊。最早的二階魔方于1970年被發(fā)明，而魯比克在發(fā)明三階魔方后不久重新開發(fā)了二階魔方，以及高于三階的魔方。迄今為止，高于七階的魔方已經(jīng)被發(fā)明出來(lái)，而從二階到七階魔方，都有相關(guān)的比賽舉辦。

　　在我國(guó)，魔方在上世紀(jì)80年曾是兒童最為搶手的玩具，但90年代，魔方逐漸被冷遇。近年來(lái)，在國(guó)內(nèi)一些魔方高手的努力下，魔方開始重新流行起來(lái)，被越來(lái)越多的人所關(guān)注，并且，魔方不再被認(rèn)為僅僅是一種兒童手中的玩具，更是一種休閑放松的方式和體育競(jìng)技形式，而且極具刺激性與挑戰(zhàn)性。國(guó)內(nèi)高手的最短復(fù)原時(shí)間也逐漸接近國(guó)際最好成績(jī)，2010年，陰目侖創(chuàng)造了8.33秒的國(guó)內(nèi)最短單次復(fù)原記錄，而平均時(shí)間的最短記錄由李開隆創(chuàng)造，為9.81秒。